허리 질환인데 정작 다리가 저리고 당긴다면 이상하게 느껴질 수 있습니다. 그러나 이는 허리디스크증상에서 흔히 나타나는 현상으로, 눌린 신경이 다리까지 이어지기 때문입니다. 이렇게 통증이나 저림이 신경을 따라 퍼지는 것을 방사통이라고 부릅니다. 다리 저림과 방사통은 허리디스크가 신경을 자극하고 있다는 중요한 신호일 수 있습니다. 때로는 허리 통증보다 다리 증상이 더 심하게 느껴져 혼란스러울 수도 있습니다. 이번 글에서는 왜 다리 증상이 생기는지, 어떤 신호를 주의해야 하는지 살펴보겠습니다.
■ 다리 저림이 생기는 원리
허리에서 나온 신경은 엉덩이를 지나 다리와 발끝까지 길게 이어져 있습니다. 디스크가 밀려 나와 이 신경을 자극하거나 누르면 눌린 지점 아래로 증상이 퍼질 수 있습니다. 그래서 문제는 허리에 있어도 실제 저림은 다리에서 느껴지는 것입니다. 눌리는 신경의 위치에 따라 저림이 나타나는 부위가 달라집니다. 신경이 눌리면 통증뿐 아니라 감각이 둔해지거나 시린 느낌이 동반되기도 합니다. 이 원리를 이해하면 다리 증상을 허리 문제와 연결해 볼 수 있습니다.
■ 방사통의 특징
방사통은 허리에서 엉덩이, 허벅지, 종아리로 이어지는 선을 따라 뻗치듯 나타나는 경우가 많습니다. 저릿하거나 찌릿한 느낌, 당기고 화끈거리는 느낌 등 양상이 다양합니다. 좌골신경을 따라 통증이 이어질 때 이를 좌골신경통이라고 부르기도 합니다. 오래 앉아 있거나 특정 자세에서 방사통이 심해지는 경향이 있습니다. 걷다가 다리가 당겨 자주 쉬어야 하는 경우도 신경 자극과 관련될 수 있습니다. 이런 뻗치는 통증은 단순 근육통과 구별되는 특징입니다.
■ 저림 부위로 짐작하는 신경
저림이 느껴지는 위치에 따라 어느 신경이 자극받는지 어느 정도 짐작할 수 있습니다. 예를 들어 허벅지 뒤쪽과 종아리, 발바닥으로 이어지는 저림과 엄지발가락 쪽 저림은 서로 다른 신경 분절과 관련될 수 있습니다. 다만 이런 짐작은 참고일 뿐 정확한 확인은 검사에 따라 달라집니다. 저림 부위와 양상을 기록해 두면 진료 시 도움이 됩니다. 어느 동작에서 저림이 심해지고 완화되는지도 함께 살펴보면 유용합니다. 스스로 관찰한 내용이 원인 파악의 단서가 될 수 있습니다.
■ 주의해야 할 위험 신호
다리 저림과 함께 힘이 빠지거나 발목이 잘 들리지 않는다면 주의가 필요합니다. 양쪽 다리가 동시에 저리거나 감각이 무뎌지는 경우에도 방치하지 않는 것이 좋습니다. 특히 대소변 조절이 어려워지거나 회음부 감각에 이상이 생긴다면 신속한 진료가 필요할 수 있습니다. 이런 증상은 신경이 심하게 눌리고 있다는 신호일 수 있기 때문입니다. 다리에 힘이 급격히 빠져 걷기가 어려워지는 경우에도 지체하지 않는 것이 좋습니다. 위험 신호가 동반된 허리디스크증상은 지체하지 않는 것이 바람직합니다.
■ 방사통과 다른 원인의 구별
다리 저림은 허리디스크 외에 다른 원인으로도 생길 수 있어 구별이 필요합니다. 척추관이 좁아지는 척추관협착증이나 하지 혈관 문제, 말초신경 이상 등이 비슷한 증상을 일으키기도 합니다. 협착증은 걸을 때 다리가 저리고 쪼그려 앉으면 편해지는 양상이 나타나기도 합니다. 이처럼 원인에 따라 증상의 상황이 조금씩 다를 수 있습니다. 정확한 구별은 진찰과 검사를 통해 이루어지는 것이 안전합니다. 자의적으로 판단하기보다 확인을 받는 것이 바람직합니다.
■ 다리 증상을 대할 때의 태도
다리 저림이 있다고 모두 심각한 것은 아니지만 지속되거나 심해지면 확인하는 것이 좋습니다. 저림을 참고 무리한 활동을 지속하면 신경 자극이 더 커질 수 있습니다. 통증과 저림의 변화, 심해지는 자세 등을 기록하면 관리에 도움이 됩니다. 원인과 진행 정도에 따라 관리 방향이 달라지므로 자의적 판단은 피하는 것이 안전합니다. 증상이 반복된다면 진료를 통해 상태를 확인하는 것이 바람직합니다. 다리 증상은 신경과 관련될 수 있는 만큼 가볍게 여기지 않고 살피는 태도가 필요합니다.
다리 저림과 방사통이 동반된 허리디스크증상이 의심된다면 서울본브릿지병원에서 신경 상태를 확인하고 상담받아 보실 수 있습니다. 증상의 원인을 파악하는 것이 관리 방향을 정하는 데 도움이 될 수 있습니다.
더 많은 정보는 신경통과 척추 정보 알아보기에서 확인하실 수 있습니다.