“조금 걸으면 다리가 저려서 앉아 쉬어야 한다”는 말씀을 진료실에서 정말 자주 듣습니다. 쉬면 괜찮아지니까 참고 지내다가, 걸을 수 있는 거리가 100m, 50m로 점점 줄어든 뒤에야 병원을 찾으시는 경우가 많습니다.
오늘은 서울본브릿지병원에서 척추관협착증으로 고민하시는 분들께 안내드리는 수술 결정 기준을 정리해 드립니다.
척추관협착증은 어떤 질환인가
척추 가운데에는 신경이 지나가는 통로(척추관)가 있습니다. 나이가 들면서 이 통로 주변의 인대가 두꺼워지고 뼈에 변형이 생기면 통로가 좁아지는데, 이때 신경이 눌리면서 증상이 나타납니다.
허리디스크가 주로 한쪽 다리로 뻗치는 통증이라면, 협착증은 양쪽 다리가 무겁고 저린 느낌, 그리고 걷다 쉬기를 반복하는 양상(간헐적 파행)이 특징적입니다.
먼저 하는 것은 보존적 치료입니다
협착증 진단을 받았다고 바로 수술하지 않습니다. 대부분은 약물치료, 신경차단술 같은 주사치료, 물리치료, 운동치료를 먼저 진행합니다.
이 단계에서 증상이 충분히 조절되어 일상생활에 큰 불편이 없다면 그대로 지내셔도 됩니다. 정기적으로 경과를 보면서 관리하는 환자분들도 많습니다.
수술을 검토하게 되는 네 가지 상황
다음에 해당한다면 수술적 치료를 함께 논의하게 됩니다.
첫째, 3개월 이상 보존적 치료를 받았는데도 호전이 없는 경우입니다. 둘째, 통증 때문에 장시간 보행이 어려워 일상생활이 제한되는 경우입니다. 셋째, 다리에 힘이 빠지거나 마비 증상이 나타나는 경우입니다. 넷째, 고령이나 기저질환 때문에 큰 수술이 부담스러워 대안을 찾아야 하는 경우입니다.
특히 세 번째, 근력 저하나 감각 저하가 새로 생겼다면 미루지 마시고 진료를 받으시기 바랍니다. 신경 손상이 진행된 뒤에는 회복이 더뎌질 수 있습니다.
척추내시경으로 접근하는 방법
과거에는 등을 크게 절개하고 근육을 젖힌 뒤 좁아진 부위를 넓히는 방식이 일반적이었습니다. 지금은 5~9mm의 작은 구멍으로 내시경을 넣어 두꺼워진 황색인대 등 신경을 누르는 부분만 선택적으로 제거하는 방법도 있습니다.
절개가 작아 국소마취로 진행하는 경우가 많고, 정상 근육과 뼈를 최대한 남기면서 접근합니다. 그래서 전신마취가 부담스러운 분들도 치료 선택지를 넓힐 수 있습니다.
다만 척추가 불안정하거나 변형이 심한 경우에는 유합술 등 다른 방법이 필요할 수 있습니다. 검사 결과에 따라 판단이 달라지므로 상담이 필요합니다.
수술을 미룰 때 생기는 일
“조금만 더 참아보자”고 하시는 마음은 충분히 이해가 됩니다. 다만 걷는 거리가 줄면 활동량이 줄고, 활동량이 줄면 다리 근력과 전신 체력도 함께 떨어집니다.
체력이 떨어진 상태에서 치료를 시작하면 회복도 그만큼 더뎌집니다. 나이가 있으실수록 이 부분을 고려하시는 것이 좋습니다.
척추관협착증 수술을 결정하실 때는 보존적 치료 기간, 보행 가능 거리, 근력·감각 이상 여부, 전신 상태, 그리고 척추의 안정성 이 다섯 가지를 꼭 확인해 보시기 바랍니다.
같은 협착증이라도 좁아진 위치와 정도, 척추의 정렬 상태는 사람마다 다릅니다. MRI 결과를 함께 보면서 설명을 들으시는 편이 정확합니다.
서울본브릿지병원 척추센터 김경훈 원장이 검사 결과를 바탕으로 안내해 드립니다.